Yrkesbetinget KOLS
KOLS er en av vår tids nye folkesykdommer og øker stadig i omfang. Noen yrkesgrupper er i større grad utsatt for risikofaktorer som kan påvirke utviklingen av sykdommen, og uten den arbeidsmessige eksponeringen, ville mange arbeidstakere ikke utviklet KOLS.
Mer enn 300.000 nordmenn har utviklet sykdommen, mange uten å vite det. I 90 prosent av tilfellene er tobakksrøyking hovedårsaken til KOLS. Tidligere har sykdommen nesten utelukkende blitt tilskrevet egen røyking, men man har i lang tid hatt mistanke om at påvirkningsfaktorer i arbeid også kan forårsake KOLS.
Store grupper arbeidstagere, særlig i industrien, er utsatt for å få yrkesbetinget KOLS. Dette gjelder både røykere og ikke-røykere. Fra enkelte bransjer har en også informasjon om sammenhenger mellom spesifikke eksponeringer og KOLS, dette gjelder blant annet yrkesgrupper som er eksponert for støv og gass.
Tunnelarbeidere utsatt for eksponering som kan føre til KOLS
Anleggsarbeidere og spesielt tunnelarbeidere er en gruppe som er godt studert i Norge. Helt tilbake til 30-tallet har man vært klar over at tunnelarbeidere har vært plaget av akutt bronkitt, men man har vært usikker på årsaken til dette. Arbeidsforholdene er preget av store mengder støv, gass og partikler, som blant annet frigjøres ved sprengning av fjell. Det blir også generert støv ved fjellboring, betongsprøyting og ved transportoperasjoner. Dieseldrevne maskiner, som brukes i de fleste anleggsprosesser, produserer karbonmonoksid, nitrogendioksid, forskjellige hydrokarboner og partikler.
Slike arbeidsforhold, der arbeiderne i stor grad eksponeres for støv og gass, gir en økt risiko for utvikling av KOLS. Dette viste også en undersøkelse som STAMI har foretatt blant tunnelarbeidere. Resultatene viste at arbeiderne var mer plaget av hoste, tungpusthet og tetthet og piping i brystet enn referansegruppen. Arbeiderne ble utsatt for en rekke stoffer som førte til utvikling av KOLS, og utvikling av sykdommen ble observert både blant røykere og ikke-røykere. Hensikten med undersøkelsen var å finne ut om tunnelarbeidere som jobber under normale forhold er så høyt eksponert at det utgjør en helsetrussel.