Kan eksponering ved oljeboring gi lungeskader?
Det er usikkert hvilke effekter boreslammet har på lungene for de som håndterer slam ved oljeboring. Dette ønsker STAMI å undersøke nærmere, og vi er nå i gang med et forskningsprosjekt for å se på lungefunksjon blant ansatte som er eksponert for oljetåke offshore.
Arbeidsmiljøet offshore er stadig oppe til debatt. Hvordan påvirkes arbeiderne av å jobbe med ulike stoffer, hvilke egenskaper har stoffene og hvilken grad er dette skadelig for arbeiderne? Det finnes i dag svært lite vitenskapelig litteratur som omhandler studier av lungesykdommer hos mennesker eksponert for oljetåke og oljedamp ved oljeboring. Bransjen selv så behov for å få mer kunnskap om dette området, og STAMI er nå startfasen av et prosjekt for å avdekke om arbeidsmiljøet på boredekk kan gi uheldige effekter på lungene.
Eksponering av oljetåke
Tradisjonelt har luftkonsentrasjonen av oljetåke og oljedamp blitt målt for å overvåke dette arbeidsmiljøet. Prosjektleder ved STAMI, Niels Kirkhus, påpeker at eksponeringssituasjonen ved oljeboring er komplisert. - Som basis for borevæsken brukes som regel mineraloljer. Dessuten brukes en rekke tilsetningsstoffer til basevæsken. Sammensetningen av borevæsken har forandret seg over tid. Borevæskene utsettes også for både høyt trykk og temperatur ved boring. Det er derfor også mulig at kjemikalier som opprinnelig forekommer i borevæsken kan forandres kjemisk på grunn av termisk dekomponering. På den måten risikerer oljeborere å bli eksponert for den opprinnelige borevæsken, eventuelle dekomponeringsprodukter, sand og partikler som bores ut fra grunnen, og olje og gass.
- Vi har valgt å fokusere på problemstillingen rundt mulige skader på lungene hos operatører offshore som arbeider med boring, og som derfor kan eksponeres for boreslam fra denne aktiviteten, sier Kirkhus. - Hvorvidt tradisjonell måling av oljetåke og oljedamp gir et godt bilde på eksponeringssituasjonen er også usikkert, og noe vi vil se nærmere på. Spesielt kan man stille spørsmål om slik overvåkning reflekterer de tilsetningsstoffene som brukes. Etter vårt skjønn mangler en del kunnskap for å forstå det kjemiske arbeidsmiljøet operatører kan eksponeres for ved oljeboring, sier Kirkus.
Eksponeringen kan skje både ved inhalasjon og ved opptak gjennom huden, men når det gjelder lungeeffekter er det inhalasjon som forventes å være av betydning.
Kort om undersøkelsen
64 boredekksarbeidere blir studert før, under og etter et 14-dagersskift. Formålet er å studere personbåren eksponering, lungefunksjon og biomarkører for påvisning av skade i lungene og mulig inflammasjon. Lungefunksjonsmålingene vektlegger spesielt måling av lungenes evne til gassutveksling. Alle individer undersøkes på helikopterteminalen før de reiser ut, og når de kommer hjem etter skiftet.
I tillegg til boredekksarbeiderne vil 64 andre offshorearbeidere bli undersøkt som kontroller. Både boredekksarbeidere og kontroller vil være i aktiv offshorevirksomhet relatert til oljeboring.