Risiko for brystkreft blant sykepleiere

I en tidligere undersøkelse, foretatt av blant annet Kreftregisteret, fant man en høyere forekomst av brystkreft blant sykepleiere. I undersøkelsen så man på forekomsten av alle kreftformer i alle yrker i de nordiske landene i perioden 1971 - 1991. Et av funnene var at sykepleiere hadde en signifikant høyere risiko for brystkreft i alle de fire nordiske landene.

Høyere risiko ved nattarbeid

Jenny Anne Sigstad Lie har, i et prosjekt ved Kreftregisteret, studert dette videre og sett på yrkeshistorien til sykepleierne. Målet var å undersøke om man kunne finne spesielle undergrupper av sykepleiere som hadde høyere risiko, og eventuelt knytte den økte risikoen til spesielle arbeidsoppgaver. - Spørsmålet vi stilte oss var om dette hadde med yrket å gjøre, eller om det var andre ting som knyttet dette opp mot brystkreft, sier Lie.

Resultatene viste at sykepleiere som hadde jobbet i over 30 år med nattarbeid, hadde en økt risiko for brystkreft. Jo lenger man jobbet med nattarbeid, desto høyere var risikoen. Lie påpeker at det er vanskelig å si hvorfor det er slik. - Vi vet ennå ikke om det kan skyldes skift og nattarbeid eller er om det er andre faktorer ved arbeidet, eller livsstilen, som spiller inn, sier Lie. Også fra andre land har det i de senere år kommet undersøkelser som tyder på at det kan være en sammenheng mellom skiftarbeid og brystkreft.

Mer brystkreft i industrialiserte land

Professor og kreftepidemiolog Richard Stevens ved University of Connecticut, påpeker at jo mer industrialisert et land blir, jo høyere er forekomsten av brystkreft. I 1987 kom han med en teori om hvordan nattarbeid kan medvirke til høyere brystkreftrisiko, blant annet ved at kroppens naturlige døgnrytmer forstyrres. Blant annet vil produksjonen av forskjellige hormoner forstyrres, inkludert hormoner som har betydning for utvikling av brystkreft.

Oppfølgingsstudie ved STAMI

STAMI er nå i gang med en oppfølgingsstudie av arbeidsmiljø og brystkreftrisiko blant sykepleiere.  Studien vil fokusere på sykepleiere under 75 år, som har fått brystkreft i nyere tid. - Vi ønsker denne gangen å få bedre data for hva sykepleierne har vært utsatt for. I 2009 vil vi til å gå i gang med en omfattende intervjuundersøkelse, der sykepleierne vil bli intervjuet om en rekke forhold som kan ha hatt innvirkning på utviklingen av brystkreft. Også sykepleiere som ikke har hatt kreft (kontrollpersoner) vil bli intervjuet. Spørsmålene vil handle om yrkeshistorie, med arbeidssted og arbeidstidsordninger, men også om barnefødsler, hormonbruk, kreft i nær familie, kost og fysisk aktivitet. I tillegg vil alle bli bedt om å sende inn en spyttprøve som kan benyttes til gentester, sier Lie. De senere år har forskning på dette området også involvert et sett gener som har betydning for kroppens døgnrytmer. Det er denne typen gener vi ønsker å se nærmere på.

Brystkreft er den vanligste kreftformen blant kvinner i vår del av verden, men de risikofaktorer vi kjenner til nå kan ikke forklare hele risikoøkningen. Kroppen er innstilt på at vi skal arbeide om dagen og sove om natten. - I vårt samfunn blir likevel skiftarbeid mer og mer vanlig, og det er viktig å finne ut hvilke konsekvenser slikt arbeid kan få. Et hovedmål med denne typen studier er å finne måter å forebygge sykdommer som skyldes for eksempel skiftarbeid, sier Lie.